Conductor de camión sentenciado a dos años de cárcel por accidente de 2019 que mató a una pareja de South St. Paul

Un conductor de un camión volquete fue sentenciado a dos años de cárcel el viernes por causar un accidente de cuatro vehículos que mató a una pareja de South St. Paul en Rosemount en 2019.

William Craig, de 47 años, y Colette Craig, de 48, partieron en un soleado día de octubre para recorrer los colores del otoño a lo largo del río Mississippi. Se dirigían hacia el oeste por Minnesota 55 en Rosemount, cuando Fred Tamu Fonji los chocó por detrás en su camión volquete cargado. La pareja fue declarada muerta en la escena.

En febrero, un jurado del condado de Dakota condenó a Fonji, de 49 años, de Roseville, por dos cargos de homicidio vehicular criminal: negligencia grave y un cargo de conducción imprudente. Se enfrentó a penas de prisión consecutivas de casi cinco años por un cargo y seis años por el otro.

El viernes, la jueza Kathryn Landrum le dijo a una sala llena que tuvo problemas para encontrar una sentencia.

"Todos tenemos que saber y apreciar que no prestar atención a la carretera cuando estamos conduciendo podría tener terribles consecuencias criminales", dijo.

Sin embargo, Landrum también citó la falta de antecedentes penales de Fonji. Ella dijo que él ha mostrado remordimiento. Ella dijo que cuenta con el apoyo de su familia y otras personas, incluidos muchos de la comunidad de Camerún del área metropolitana. Algunos de ellos llenaron la galería de la sala del tribunal para la sentencia.

"Creo que el Sr. Fonji está particularmente dispuesto a la libertad condicional", dijo Landrum. Y creo que estás profundamente arrepentido.

Landrum luego concedió una moción del abogado de Fonji para una desviación de disposición a la baja de las pautas estatales y suspendió dos sentencias de prisión consecutivas que totalizaron más de ocho años.

El juez sentenció a Fonji a dos sentencias de cárcel consecutivas de 365 días y también le ordenó cumplir 300 horas de servicio comunitario y pagar una multa de $2,000. Después del tiempo en la cárcel, estará en libertad condicional supervisada durante 10 años.

"No hay buenos resultados hoy", dijo Landrum. "Lo que tenemos es la pérdida injustificable y horrible de dos personas inocentes, ninguna de las cuales merecía esto".

El accidente del 17 de octubre ocurrió poco después del mediodía en la autopista 55 en Doyle Path.

Según la denuncia penal, un camión semirremolque se detuvo en la autopista 55, listo para girar a la izquierda en Doyle Path. Dos vehículos estaban disminuyendo la velocidad o se detuvieron detrás de él: el Subaru Legacy 2015 de los Craig y una camioneta Dodge Ram 2016. El camión volquete primero se estrelló contra la camioneta, empujándola a una zanja, y luego contra el Subaru de los Craig. El automóvil terminó encajado entre el camión volquete y el camión.

Un testigo le dijo a la policía que el camión volquete de Fonji se acercaba al límite de velocidad de 55 mph, pero no lo vio reducir la velocidad antes del choque.

Una reconstrucción del accidente encontró que Fonji habría viajado entre 55 y 58 mph, o posiblemente más rápido en el momento del accidente.

Un empleado de un vertedero cercano le dijo a un policía estatal que Fonji estaba "siempre al teléfono" y que la empresa tiene una política de no usar teléfonos celulares, dice la denuncia. Ella dijo que le dijo que guardara su teléfono cada vez que lo vio con él en la mano, incluidas tres veces el día del accidente.

Un análisis de los dos teléfonos celulares de Fonji realizado por la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota determinó que recibió dos mensajes de WhatsApp justo antes del accidente: a las 12:18:50 p. m. y el segundo 20 segundos después. El análisis no pudo determinar si los había abierto o visto.

"En última instancia, el principal factor que contribuyó al accidente fue que el acusado no redujo la velocidad y/o se detuvo ante el tráfico que tenía delante", afirma la denuncia. "El informe de reconstrucción se completó antes de que se analizara el teléfono celular, pero señaló que al revisar los datos, un factor secundario podría ser la distracción del acusado con un teléfono celular".

Residentes de toda la vida en Minnesota, los Craig se conocieron en la iglesia y se casaron en 1996 en Roseville. Dejaron dos hijos en edad universitaria, James y Liam.

William fue el director ejecutivo de operaciones de True North Consulting Group y trabajó en proyectos audiovisuales. Colette también trabajó a tiempo parcial para la empresa en contabilidad y recursos humanos.

Juntos, la familia participó en la Patrulla Aérea Civil, un auxiliar de la Fuerza Aérea de los EE. UU. dirigido por voluntarios.

"Esta es una pérdida terrible para toda nuestra familia, especialmente, por supuesto, para los dos niños que quedaron huérfanos", dijo el padre de William, también llamado William Craig. “Pero había 800 personas en el funeral, personas que los conocían por su trabajo en la iglesia y la Patrulla Aérea Civil, su trabajo con estudiantes universitarios. También fue una pérdida para todos ellos”.

El abogado de Fonji, Anthony Bushnell, dijo que las pruebas y el testimonio en el juicio no mostraban que su cliente estuviera acelerando o usando su teléfono en el momento del accidente. Dijo que Fonji testificó que estaba "preocupado porque otros vehículos lo pasaran por el arcén, preocupado porque la carretera acababa de pasar de dos carriles a uno".

"Lo que demuestra la evidencia en este caso es que el Sr. Fonji hizo un terrible mal juicio en términos de sus prioridades y responsabilidades", dijo Bushnell. "Debería haber estado mirando el camino delante de él con regularidad y frecuencia".

Cuando se le dio la oportunidad de hablar, Fonji le dijo al juez que desearía haber muerto él en lugar de los Craig.

"La familia, no puedo sentir el nivel de su dolor", dijo. "El dolor que tengo en mi corazón es tan pesado, tan pesado, pero solo puedo compartir el dolor".

Pidió perdón a la familia.

"Lo siento profundamente, profundamente, profundamente", dijo.

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