Proyecto de camión minero eléctrico busca $10 millones del estado

CALLE. PAUL — Solo uno de los camiones volquete gigantes que funcionan con diésel en las minas de mineral de hierro de Minnesota emite 2400 toneladas de dióxido de carbono al año, el equivalente a 520 vehículos de gasolina para pasajeros.

Pero un proyecto de demostración que busca $ 10 millones de la Legislatura de Minnesota para electrificar algunos de los camiones en la mina de mineral de hierro Minntac de US Steel en Mountain Iron podría reducir drásticamente eso.

El proyecto de $25 millones, dirigido por Minnesota Power y US Steel, requiere la construcción de una línea aérea para impulsar camiones que transportan material extraído desde el pozo hasta las operaciones de trituración.

Al igual que un tren o trolebús eléctrico, los vagones, que tendrían que modificarse o comprarse nuevos, se conectarían a las líneas con un brazo, o pantógrafo, montado en la parte superior.

Una vez conectado, el motor diésel del camión estaría inactivo y sus ruedas motrices funcionarían con electricidad, según Ed Faulk, gerente de ventas y desarrollo comercial de Komatsu Mining Corp., que fabrica camiones mineros.

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Durante una audiencia informativa del 1 de marzo ante el Comité de Energía, Servicios Públicos, Medio Ambiente y Clima del Senado de Minnesota, Faulk dijo que la línea de tranvías podría significar que los camiones quemaran un 95% menos de diésel y también mejorarían la velocidad de los camiones en la pendiente.

"Nuestras operaciones de asistencia con trolebuses utilizan camiones mineros de accionamiento eléctrico y un conjunto de líneas eléctricas aéreas para suministrar energía auxiliar en una parte electrificada de una ruta de mina, generalmente una ruta de acarreo cuesta arriba que sale del tajo, que es donde se consume la mayor parte del combustible diesel en la operación minera", dijo Faulk.

La subvención estatal de $10 millones provendría del fondo general, según el texto del proyecto de ley. Ayudaría a traer una posible subvención federal equivalente disponible a través de la Ley de Infraestructura y Empleos promulgada por el presidente Joe Biden a fines de 2021.

Los $5 millones restantes provendrían de la "industria privada", dijo al comité David Chura, gerente de iniciativas emergentes de Minnesota Power.

Chura instó al comité a apoyar el proyecto y señaló que "el estado ha ayudado a incentivar el servicio de vehículos eléctricos residenciales y comerciales" y que este dinero, junto con los fondos del Departamento de Energía federal, podría "lograr los beneficios de la electrificación a escala industrial".

El proyecto de ley del Senado está escrito por el Senador Grant Hauschild, DFL-Hermantown.

Señaló el análisis del proyecto de demostración, que estima que el proyecto en su conjunto, y si se usa electricidad 100 % libre de carbono, reduciría tantas emisiones como si se electrificaran 3122 vehículos de pasajeros a gasolina usando la cifra de 520 vehículos de pasajeros por camión minero.

El proyecto de ley del Senado es coautor de la senadora Jen McEwen, DFL-Duluth y otros tres legisladores de DFL. El compañero de la Cámara está escrito por el representante Dave Lislegard, DFL-Aurora.

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"Deberíamos hacer avanzar a la industria (minera), y la industria está lista para avanzar hacia la nueva economía energética y cumplir con nuestros objetivos energéticos y marcar realmente el comienzo de una forma más limpia de hacer negocios", dijo McEwen en una entrevista con el News Tribune la semana pasada.

"Y esta es solo una de esas piezas de sentido común en las que todos están de acuerdo", dijo McEwen.

En la audiencia de la semana pasada, Kristen Vake, directora ejecutiva de la Asociación de Minería de Hierro de Minnesota, y John Arbogast, representante del personal del Distrito 11 de United Steelworkers, que representa a los empleados de Minntac, hablaron a favor de la financiación estatal para el proyecto de demostración.

El proyecto de ley parece estar reuniendo apoyo bipartidista.

“Me inclino por apoyar esto”, dijo durante la audiencia el senador Glenn Gruenhagen, republicano por Glencoe, miembro del comité.

El presidente del comité, Nick Frentz, DFL-North Mankato, coautor del proyecto de ley del Senado, dijo que el proyecto volverá a presentarse ante el comité en forma de proyecto de ley pronto.

"Me gusta el proyecto. Y creo que es la dirección que estamos tratando de tomar", dijo Frentz al comité. "Y combina algunas cosas en las que somos buenos, incluidas algunas cosas de trabajos, algunas cosas de energía limpia".

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