La primera batería de Caterpillar

Caterpillar demostró recientemente su primer camión minero alimentado por batería en su campo de pruebas en Arizona.

El camión volquete de estructura rígida prototipo 793 realizó su primera demostración en vivo en un recorrido de 4.3 millas mientras estaba completamente cargado. (Para echar un vistazo al camión en acción, vea el video al final de este artículo).

Caterpillar informa que el camión eléctrico a batería registró una velocidad máxima de 37,3 mph en su prueba de 4,3 millas, similar al modelo diésel. Viajó 0,62 millas hacia arriba con una pendiente del 10 % a 7 mph y 0,62 millas cuesta abajo con una pendiente del 10 %. Cat dice que en la sección cuesta abajo, el camión capturó energía "que normalmente se perdería por calor" y la devolvió a la batería. Este es un proceso conocido como frenado regenerativo en el que la energía perdida al aplicar los frenos o quitar presión al pedal del acelerador se captura y se utiliza para recargar la batería.

"Al completar todo el recorrido, el camión mantuvo suficiente energía de la batería para realizar ciclos completos adicionales", dice la compañía. La compañía no reveló más detalles sobre el desempeño del prototipo.

CaterpillarCat tampoco dio a conocer las especificaciones del camión. Su contraparte diesel tiene una carga útil de 265 toneladas. Pesa 89 000 libras, lo que lo convierte en el quinto más grande de los ocho modelos de camiones mineros de Cat, y tiene un motor de 2650 caballos de fuerza.

El 793 eléctrico es producto de los acuerdos de Caterpillar con empresas privadas para desarrollar e implementar camiones mineros de cero emisiones. Las empresas involucradas en el proyecto lanzado en 2021, que Cat llama su programa de aprendizaje temprano, incluyen BHP, Freeport-McMoRan, Newmont Corporation, Rio Tinto y Teck Resources Limited. El programa también incluye a los clientes de Cat que aceptan probar los productos de cero emisiones que se están desarrollando.

El objetivo del programa es acelerar el desarrollo de los camiones eléctricos a batería de Cat en los sitios de los clientes participantes, dice Cat. La compañía dice que el programa también le permite colaborar con sus clientes a medida que desarrolla productos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Nuestro equipo global se unió para desarrollar este camión con batería a un ritmo acelerado para ayudar a nuestros clientes a cumplir con sus compromisos de sustentabilidad", dice Denise Johnson, presidenta de Caterpillar Resource Industries Group. "Esta demostración es un hito importante, y estamos entusiasmados de que estos camiones se pongan a trabajar en los sitios de los clientes de todo el mundo en un futuro próximo".

Los miembros del programa Early Learner posan con el prototipo de camión volquete eléctrico 793 de Cat. Caterpillar El prototipo se construyó en el campo de pruebas de Caterpillar cerca de Tucson, donde la empresa está desarrollando una "mina electrificada" para ayudar a las empresas mineras a alcanzar los objetivos de reducción de carbono.

La batería eléctrica no es la única tecnología de reducción de carbono que se desarrollará en el campo de pruebas. Cat dice que también está estudiando la producción de hidrógeno verde, la generación de energía con motores alternativos de gas natural y 100 % hidrógeno, la generación de energía con celdas de combustible y los sistemas de almacenamiento de energía expandidos. "El sitio también aprovechará una variedad de fuentes de energía renovable, que incluyen energía eólica, solar e hidrógeno, capaces de alimentar la instalación y sus productos a medida que se electrifican", dice la compañía. "La transformación de la instalación también servirá como plataforma de aprendizaje para optimizar la carga y la integración de la gestión energética".

Cat lanzó el siguiente video que muestra el 793 eléctrico en acción: