Los estadounidenses rurales están importando pequeñas camionetas japonesas

Hace un par de años, Jake Morgan, un agricultor que vive en las afueras de Raleigh, en Carolina del Norte, se dio cuenta de que necesitaba un vehículo nuevo para moverse por su propiedad. Al principio estaba mirando "lado a lado", una especie de vehículo utilitario todoterreno. Pero al ver una reseña en YouTube de uno que cuesta alrededor de $ 30,000 hecho por John Deere, vio un comentario que decía algo así como "¿Por qué no compras un minicamión en su lugar?" Es decir, una pequeña camioneta con tracción en las cuatro ruedas, a veces conocida como camioneta "Kei", fabricada principalmente en Japón para aprovechar las leyes allí que imponen menos impuestos a los vehículos más pequeños.

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Intrigado, Morgan comenzó a investigar. A los pocos meses, condujo hasta Newport, Virginia, para recoger un Honda Acty de 1997, después de haber gastado un total de solo $2,000 en importarlo. Estaba encantado. No solo era "muy barato", sino que el Acty tiene menos de cinco pies de ancho, por lo que puede entrar en espacios reducidos que una camioneta normal no puede, como el granero del Sr. Morgan. Y a diferencia de un lado a lado, también se puede conducir legalmente en las carreteras locales. "Son increíblemente útiles", dice. No mucho después de importar el primero, lo vendió y compró otro. El nuevo es aún mejor: tiene aire acondicionado y un botón que activa un volquete.

Los camiones Kei nunca fueron destinados a la venta en Estados Unidos. La mayoría tienen volante a la derecha y no siempre tienen bolsas de aire u otras características de seguridad requeridas en los autos nuevos. La mayor parte se importa bajo una regla que permite que los vehículos que no cumplen con los requisitos que tienen más de 25 años se traigan a Estados Unidos, una excepción destinada originalmente a los autos antiguos de colección, aunque algunos distribuidores especializados también importan los más nuevos, para la venta como descuento. -vehiculos de carretera. Llenan un nicho que los fabricantes estadounidenses no están logrando.

Todd Gatto, uno de los propietarios de hvny Imports, una empresa en Goshen, Nueva York, dice que ha vendido más de 300 a empresas locales en los últimos años. "Compramos cinco de ellos para empezar, y los vendimos todos en siete días", dice. Los compradores incluyen agricultores, pero también contratistas de la construcción, una tienda de delicatessen y Legoland, el parque temático. "Muchas empresas comerciales ven el uso de estos en lugar de un F250 de $ 85,000", dice (el F250 es una enorme camioneta vendida por Ford).

A diferencia de los vehículos nuevos con computadoras a bordo y piezas patentadas complicadas, los camiones Kei son fáciles de modificar y reparar. En el norte de Wisconsin y Minnesota, la gente los equipa con orugas para conducir sobre hielo en invierno. Algunos propietarios son casi cultos. "MotoCheez", un mecánico de Connecticut, dice que la popularidad de su canal de YouTube se disparó después de que comenzó a mostrar su camión Kei.

A medida que crece la demanda, a algunos les preocupa que se cierren las lagunas que permiten su importación y uso. Los concesionarios reportan cada vez más problemas para registrar los vehículos para uso en carretera, particularmente en los estados del noreste. Las preocupaciones de seguridad son parte de la razón. Morgan admite que la suya sería una "trampa mortal" en una carretera muy transitada. Pero algunos fanáticos sospechan que se trata de una fusión de la industria automotriz para evitar la competencia japonesa barata. De ser así, no sería la primera vez.

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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "Qué Kei-motion".

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