Vehículos eléctricos: BHP prueba pesado

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La minera más grande de Australia, BHP, está a punto de probar camiones de transporte pesado con motores eléctricos cargados con energía renovable en un intento por reducir el uso de combustibles fósiles que representa el 40 por ciento de sus emisiones de carbono.

Estos enormes camiones de mineral funcionan las 24 horas del día, queman grandes reservas de diésel y son omnipresentes en las minas a cielo abierto de Australia.

James Agar, responsable de adquisiciones del grupo de BHP, está encargado de reducir en un 40 por ciento la huella de emisiones de diésel de la empresa. Para ello, necesita electrificar su flota de 650 camiones de carga pesada, con un peso de entre 20 y 25 toneladas cada uno, que actualmente funcionan con combustibles fósiles contaminantes.

Caterpillar y BHP están desarrollando camiones eléctricos de transporte pesado para usar en sus minas. Desde la izquierda: Anna Wiley, Mark Pickett y James Agar de BHP. Crédito:

Los vehículos, con llantas más altas que una persona promedio, son del tamaño de una casa modesta de dos pisos y transportan cargas de mineral de entre 220 y 400 toneladas. Los camiones realmente colosales operan principalmente en la mina de cobre Escondida de BHP y Rio Tinto en Chile.

"Presentamos un objetivo de que seremos cero neto para 2050 y se reducirá un 30 por ciento para 2030", dijo Agar.

Las emisiones de alcance 1 y 2 de BHP son generadas principalmente por sus operaciones y se desglosan aproximadamente en un 40 por ciento por el uso de energía, un 40 por ciento por combustible diésel y un 20 por ciento por áreas como las emisiones fugitivas de sus operaciones de carbón.

La minera se asoció con fabricantes de equipos industriales, Caterpillar de EE. UU. y Komatsu de Japón, para desarrollar versiones eléctricas de los camiones pesados, sacando el motor y reemplazándolo con un motor eléctrico y una batería de ocho toneladas.

"Hace tres o cuatro años... había una visión bastante dogmática en algunas de estas industrias en torno a la defensa del motor diésel y todas las décadas de propiedad intelectual que se habían dedicado a refinarlo, mejorarlo y optimizarlo", dijo Agar.

"Pero la forma en que vimos que se desarrollaría la demanda en el futuro y los tipos de camiones que queríamos operar en nuestros sitios despertaron un sentido real de innovación y colaboración a través de nuestras cadenas de suministro", dijo.

En un viaje a Arizona en agosto del año pasado, visitó el campo de pruebas de Caterpillar, donde los ingenieros estaban trabajando en la estructura de un camión de transporte pesado 793 que puede transportar unas 300 toneladas.

"En un taller había un gran agujero justo debajo de la cabina. Los ingenieros decían: 'Bueno, ahí es donde vamos a poner la batería. No estamos muy seguros de cómo la vamos a encajar', " él dijo.

Siete meses después, Agar estaba de regreso en Arizona nuevamente para presenciar cómo el mismo camión completaba una carga completa en el fondo de un pozo de mina y descargaba el mineral en la parte superior, todo con energía de batería. La batería actualmente dura solo alrededor de una hora, pero se puede cargar en 15 minutos.

"La trayectoria que estamos viendo es realmente positiva en cuanto a extender la vida útil de la batería", dijo Agar. "Tenemos compromisos establecidos para tener unidades de prueba de aprendizaje temprano de estos camiones en nuestros sitios a mediados del próximo año".

Ambos fabricantes están trabajando en la frenada regenerativa de los camiones, de modo que carguen mientras descienden al foso, y conexiones eléctricas "asistidas por carro", que es básicamente como una línea de tranvía a la que se puede conectar el vehículo, para hacer pasar corriente a la batería. mientras se mueve", dijo.

La minera probará los camiones en sus operaciones de mineral de hierro de Pilbara en Australia Occidental el próximo año junto con locomotoras eléctricas que impulsarán sus líneas de transporte ferroviario desde la mina hasta el puerto.

Agar dijo que la compañía estaba reemplazando cada vez más sus contratos de energía de combustibles fósiles con energía renovable. "Estamos analizando cómo podemos construir un sistema que realmente optimice el flujo de electrones de energía del viento, la energía solar o lo que sea, hacia la batería del vehículo y hacer el sistema de minería general más eficiente", dijo.

El boletín Market Recap es un resumen de las operaciones del día. Consíguelo cada tarde de lunes a viernes.