El primer camión minero eléctrico de Caterpillar realmente funciona, pero aún es pronto

El gigante de vehículos pesados ​​Caterpillar está desarrollando actualmente soluciones de baterías eléctricas para grandes equipos de minería.

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Caterpillar ha demostrado su primer camión minero eléctrico a batería en forma de prototipo.

El Caterpillar 793 es un gran camión volquete para minería con un sistema de propulsión eléctrico a batería. Fue desarrollado en colaboración con empresas mineras como parte del programa Early Learner de Caterpillar, incluidas grandes empresas como Rio Tinto, BHP y Newmont Corporation.

El camión 793 se demostró en un recorrido de prueba de 4,3 millas. El camión pudo alcanzar una velocidad máxima de 37,3 mph (60 km/h) mientras estaba completamente cargado. En otra prueba, el camión cargado subió una pendiente del 10 % durante 0,62 millas a 7,5 mph. Luego, el camión dio la vuelta para el descenso, utilizando el frenado regenerativo para devolver energía a la batería en el camino hacia abajo. Después de la carrera, el camión mantuvo suficiente capacidad de batería para realizar más ciclos en el recorrido, según Caterpillar. Sin embargo, el fabricante no dio más detalles sobre cuánto tiempo el camión puede transportar cargas de manera efectiva en un contexto minero.

Caterpillar también está desarrollando fuentes de energía renovable en su propio campo de pruebas de Tucson. Tradicionalmente, la instalación ha funcionado con generadores diésel ya que no está conectada a la red eléctrica local. La intención es ejecutar las mismas soluciones energéticas en el campo de pruebas que las empresas mineras utilizarán en sus propios sitios. Esto tiene como objetivo ayudar a Caterpillar a identificar lo que se necesita para operar un sitio minero con energía renovable y guiar a sus clientes a través del proceso en el futuro. En los últimos años, Caterpillar ha agregado 750 kW de paneles solares para ayudar a alimentar el sitio, con planes de expansión a 2 MW en el futuro. Otras instalaciones agregarán 3 MW de generación eólica, 18 MWh de almacenamiento de baterías e instalaciones de almacenamiento de hidrógeno y celdas de combustible.

Los camiones eléctricos a batería prometen traer beneficios reales a los sitios mineros. Lo más obvio es que reducirán el uso de combustibles diésel y reducirán la contaminación si se cargan con fuentes de energía limpias y renovables.

Sin embargo, también prometen otras ganancias de eficiencia. El frenado regenerativo promete permitir que los camiones capturen energía cuando conducen cuesta abajo. Esa energía se puede usar para impulsar el camión en su próxima subida. En los casos en que el camión deba transportar una carga pesada cuesta abajo, puede incluso descargar la carga y regresar cuesta arriba únicamente con la energía potencial que capturó en el camino hacia abajo. No es el caso en todos los sitios de la mina, pero puede funcionar en algunos casos únicos. Se ha demostrado que el Komatsu e-Dumper funciona de esta manera.

Caterpillar ahora ha demostrado que tiene un camión minero eléctrico a batería que funciona. Sin embargo, aún es pronto para la tecnología. Las estadísticas vitales como la carga útil o el rango efectivo o las horas de operación aún no están disponibles para el camión prototipo. Por supuesto, es difícil especificar estos números, ya que la elevación y la ruta utilizada en una mina determinada tendrán un gran efecto en el uso de energía y la resistencia del camión. En cualquier caso, los clientes mineros esperarán mucho de los camiones eléctricos a batería si van a desplazar a los camiones mineros diesel que trabajan duro y que se usan hoy en día.

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